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    洪武十六年，正月初十。

    年味还没散尽，应天府的街道上还残留着爆竹的碎屑。

    乾清宫里却气氛凝重，朱元璋坐在御案后，手里捏着一份奏报，脸色阴沉得能滴出水来。

    朱标站在一旁，眉头紧锁。

    朱栐刚进宫请安，也被留了下来。

    “好啊，好一个刑部尚书，收受贿赂万两，调换死囚，勒索家属，逼得人家一家二十口自杀...咱的刑部，成了他开济的摇钱树了？”

    朱元璋把奏报拍在案上，声音冷得像腊月的寒风。

    朱标躬身道：“父皇息怒，此事儿臣已命人彻查，证据确凿，开济就在天牢里关着。”

    “彻查，还查什么，这种人，就该千刀万剐！传旨，开济贪赃枉法，残害百姓，罪大恶极，明日午时，凌迟处死，全家发配三千里！”

    朱元璋站起身，背着手在殿内踱步，脸上满是怒容。

    朱标沉默片刻，轻声道：“父皇，开济是该死，可他毕竟是朝廷二品大员，凌迟…是不是太重了？”

    朱元璋停下脚步，回头看他。

    朱标继续道：“按《大明律》，贪赃满六十两以上者斩，开济贪了万两，斩首是够的。

    凌迟虽解恨，但恐天下人议论父皇过于严苛。”

    朱元璋盯着他看了半晌，忽然笑了。

    “标儿，你说得对，咱是气糊涂了，那就按你说的，斩立决，家人流放琼州，永不叙用。”

    朱标躬身道：“父皇圣明。”

    朱栐在旁边看着这一幕，心里明镜似的。

    大哥这是在唱红脸。

    开济必死，但怎么死，有讲究。

    凌迟太血腥，传出去不好听。

    斩首就斩首，干净利落，还能落个“从轻发落”的名声。

    至于家人流放琼州，那地方瘴气横行，十去九不回。

    等于还是死了。

    但这话从大哥嘴里说出来，就成了“仁慈”。

    黑心汤圆，果然名不虚传。

    “栐儿，你想什么呢？”朱元璋忽然看向他。

    朱栐回过神，笑着问道：“爹，俺在想，开济怎么敢贪这么多？他不怕死吗？”

    朱元璋冷哼一声后道：“怕死？怕死就不会贪了，这些当官的，总觉得咱查不到他们头上，总觉得能瞒天过海。”

    他顿了顿，看向朱标：“标儿，开济的案子，你继续盯着，看看还有没有同党，一个都别放过。”

    “是，父皇。”

    ……

    从天牢里出来，已经是午时。

    朱标和朱栐并肩走在宫道上，阳光照在身上，暖洋洋的。

    “大哥，开济的家人，是不是去找人了？”朱栐忽然问。

    朱标脚步顿了顿，转头看他。

    “你怎么知道？”

    “猜的，出了这么大的事，家里人肯定要四处求人，看能不能救他一命。”朱栐憨憨道。

    朱标沉默片刻，点点头。

    “你说得对，开济的家人确实去找人了，找的是户部尚书郭桓。”

    朱栐心里一动。

    郭桓。

    这个名字他太熟悉了。

    前世的历史上，郭桓案是洪武年间最大的贪腐案之一，涉案金额高达两千多万石粮食，牵连数万人，最后被朱元璋连根拔起，杀得人头滚滚。

    这一世，开济案成了郭桓案的引子。

    “郭桓收了钱？”他问。

    朱标嘴角勾起一抹冷笑道：“收了，十万两，开济的家人凑的，郭桓收下后说会想办法，但到现在一点动静都没有。”

    “那他…到底想不想救开济？”

    “想救，他拿什么救，开济的案子父皇亲自盯着，锦衣卫的人天天在查，谁敢伸手？郭桓不傻，他收钱是收钱，办事是另一回事。”

    朱标摇摇头道。

    朱栐明白了。

    郭桓这是在两头吃。

    收钱不办事，开济的家人拿他没办法。

    反正开济死定了，死无对证。

    “大哥，这事你不管？”朱栐问。

    朱标看着他，意味深长地道：“管什么，郭桓收钱，是他自己找死，等他跳得再高些，摔下来才更狠。”

    朱栐点点头，没再问。

    大哥心里有数。
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